Na de rust van eerdere bestemmingen, kwamen we aan in het bruisende, chaotische hart van Noord-Vietnam: Hanoi. Druk, levendig en vol verrassingen – van een gevangenis vol verhalen tot een catwalkmoment in een kledingwinkel.
Aankomst in de hoofdstad
We vlogen in een mini-vliegtuigje van Laos naar Hanoi. De vlucht duurde maar een uurtje, en al snel stonden we weer met beide benen op vaste grond. We pakten een Grab naar ons hostel: Buffalo Hostel, een dikke aanrader als je van gezelligheid, een goede ligging en een social vibe houdt. Even opfrissen, geld pinnen en natuurlijk: biertjes doen.
De stad voelde meteen een stuk drukker dan we gewend waren – scooters, toeterende auto’s, straathandelaren en overal mensen. Welcome to Hanoi!
Pho met een verrassing
We gingen pho eten bij het populaire Pho 10. We kwamen nét op tijd en hoefden amper te wachten. Je wordt daar aan tafeltjes gezet met willekeurige mensen, wat verrassend leuk was. We zaten naast een Vietnamese foodtour guide, dus kregen meteen insider-tips. De pho was echt heerlijk – een perfecte eerste kennismaking met de Vietnamese keuken.
Egg coffee en meubels van afval
De volgende ochtend ontbeten we in het hostel (helemaal prima) en liepen daarna naar het Hidden Gem Café om egg coffee te proberen. Die wordt gemaakt met eigeel, gecondenseerde melk, suiker en sterke koffie. De koffie viel goed in de smaak, en het interieur was nóg leuker: alle meubels waren gemaakt van gerecycled materiaal.
Kleding laten maken & TikTok-modellen
We wilden allebei een linnen broek laten maken – eindelijk eentje die lang genoeg is 🙌. We kwamen terecht bij HC Hien Cao, een kleinschalig atelier met persoonlijke aandacht. De eigenaresse was zwaar onder de indruk van onze lengte, haha. We kozen allebei een beige broek, en één van ons scoorde er nog een blouse bij. Daarna pasten we prachtige jurken en… werden we zelfs als modellen gebruikt voor hun TikTok-account 😂.
Hỏa Lò Prison – duister verleden
Daarna bezochten we Hỏa Lò Prison, midden in het centrum. Deze gevangenis werd eerst gebruikt door de Franse kolonisten voor politieke gevangenen (en dat was héél heftig), en later door Noord-Vietnam om Amerikaanse piloten vast te houden. In het museum worden deze laatste bijna als hotelgasten gepresenteerd – maar het verhaal van de ex-gevangenen zelf spreekt dat behoorlijk tegen. Fascinerend én verontrustend.
Waterpoppen & nachtmarkt
’s Avonds stond de iconische Water Puppet Show op het programma. Een eeuwenoude Vietnamese traditie met poppen die over water “dansen”, begeleid door live muziek en zang. Je verstaat er niets van, maar het is zó vermakelijk. Daarna struinden we over de night market, waar alles werd omgetoverd tot feest. Stages op kruispunten, dansende locals… de sfeer was top!
We sloten de avond af met drankjes op Beer Street, samen met andere reizigers. Ideaal als je zin hebt in goedkope drank, mensen ontmoeten en een gezellige (chaotische) sfeer.
Vietnamese koffie, confucianisme & veranderende plannen
We begonnen de volgende dag met koffie op aanraden van iemand uit het hostel. Die was zó sterk dat ze aanraadden om het te mengen met gecondenseerde melk én gewone melk. Daarna bezochten we de Đền Ngọc Sơn tempel, middenin het Hồ Gươm meer. Deze tempel draait om confucianisme – een Chinese filosofie die veel draait om offers en rituelen. Heel anders dan de boeddhistische tempels die we eerder zagen.
Ondertussen kregen we bericht van de trekking guide uit Sapa: door het weer zou je maar 50 meter zicht hebben. Plannen omgegooid! We annuleerden onze nachttrein (met 70% refund, yes!) en boekten last-minute een bus naar Ninh Binh.
Maar eerst: broeken ophalen, banh mi scoren bij Banh Mi 25 (zó goed!) en de backpacks pakken.
Laatste ochtend: zon, nagels & noodles
Eindelijk zon! 🌞 We dronken koffie op het dakterras en gingen daarna op missie: nagels fixen. Na even zoeken vonden we een salon die BIAB nagels deed. Het duurde meer dan 3 uur, maar ze waren perfect. Ondertussen werden ook de trekking-schoenen gereinigd. Daarna nog een snelle banh mi – en toen: op naar de volgende slaapbus.
Treinrails tussen de huizen
Tussen de cafés en scooters ontdek je ineens: treinrails. En niet ergens aan de rand van de stad – maar midden in woonwijken, pal langs huizen, waslijnen en brommers. Zodra de trein nadert, ruimen bewoners hun stoeltjes op en wachten toeristen met hun camera in de aanslag. Het is zó’n uniek stukje Hanoi. Let op: op sommige plekken mag je niet meer staan tijdens de trein vanwege veiligheid.
Hanoi als uitvalsbasis
Hanoi is niet alleen leuk zélf, het is ook een perfecte uitvalsbasis. Vanuit hier reis je makkelijk door naar plekken als Sapa, Ha Giang, Ninh Binh en Cat Ba / Ha Long Bay. Bussen en nachttreinen vertrekken constant, dus spontane avonturen zijn altijd mogelijk.
Hanoi tips & aanraders 🛵
🌟 Slapen:
- Buffalo Hostel – gezellig, centraal en sociaal
- Hotel du Palais – iets luxer, stijlvolle kamers en goede ligging
☕ Koffie must-tries:
- Egg coffee @ Hidden Gem Café
- Coconut coffee – overal in de stad te vinden, heerlijk fris
🍜 Eten:
- Pho 10 – dé plek voor authentieke noedelsoep
- Banh Mi 25 – onze favoriet voor een snelle en mega lekkere lunch
🎭 Doen:
- Water Puppet Show – traditionele Vietnamese voorstelling
- Hỏa Lò Prison – indrukwekkend museum over koloniaal verleden
- Đền Ngọc Sơn tempel – mooie confuciaanse tempel midden op het meer
- Beer Street – drankjes, mensen ontmoeten en chaos in de beste zin
- Treinrails tussen de huizen – een van de meest unieke plekken van de stad
🧵 Shoppen op maat:
- HC Hien Cao – linnen broeken, blouses en jurken op maat laten maken
🚍 Vanuit Hanoi naar:
- Sapa voor trekking
- Ha Giang voor de loop
- Ninh Binh voor natuur en tempels
- Cat Ba / Ha Long Bay voor boottrips en eiland vibes
